三弦的历史

　　明代以后，文献记载渐多。明朝王圻《三才图》中的三弦图的形制与今相同。 明初，三弦已流传南方各省，江、浙、闽尤为盛行，主要用于北方小曲、杂剧的伴奏。万历年间，江南三弦名家张野塘曾设计一种音箱圆形的小三弦，音乐柔和清宛。

　　明初福建有36姓人迁徙琉球，多携三弦而行，自此冲绳就有了三弦，琉球称它为“沙弥弦”。1562年（明嘉靖年间），三弦从琉球传入日本。并发展为大、中、小三种形制，共鸣箱蒙以猫、狗皮，并用大拨片弹奏，在日本叫做“三味线”，至今仍为日本声乐曲组歌伴奏，称为“三味线组呗”。

　　明清两代广泛流行于城乡的《弹词》，其名称就因用弹弦乐器伴唱词话而得名，《清稗类钞》说。“《弹词》家普通所用乐器，为琵琶与三弦二事。

　　约在19世纪中叶，河北高阳县唱“木板大鼓”艺人马三峰把小三弦相应扩大成大三弦，受到北方说唱艺人的欢迎，从此大三弦就流传开来，与小三弦并存。从而使三弦在伴奏说唱音乐方面，形成南北不同的风格。大三弦多用作北方各种“大鼓”曲种的伴奏乐器。而南方的弹词类说唱和昆曲等戏曲乐队、民间合奏等艺种则多般选用小三弦。

　　清末创造了“三弦弹戏”，能用弦音模拟当时著名京剧演员的唱腔，甚至还能奏出人声、军马声和禽兽飞鸣的效果。民国初年又将“三弦弹戏”发展成“三弦拉戏”，改弹拨为弓奏，与今日的坠琴、擂琴演奏卡戏相似。

　　现在全国各地,三弦广泛被采用，是说唱曲艺、地方器乐、少数民族歌舞乐之重要乐器。根据统计,全国最少有五十二种以上曲艺、六十种以上戏曲、四种以上少数民族乐种,采用三弦为主要乐器。